社会达尔文主义，有时简称 “社达”，是指由达尔文生物进化理论派生出来的西方社会学流派。它主张用达尔文的生存竞争与自然选择的观点，来解释社会的发展规律和人类之间的关系。

社会达尔文主义，其基本思想最早见于英国哲学家兼作家赫伯特·斯宾塞（Herbert Spencer）提出的社会文化进化论。斯宾塞因此被称为社会达尔文主义之父。斯宾塞与达尔文同时代，但他提出社会进化的观点比达尔文发表《物种起源》要早。他认为人类社会是不断发展的，而发展的动力就在于人类寻求更适宜的生存。在了解到达尔文的进化论后，斯宾塞认为达尔文的生物进化论为他的社会进化论提供了支持，人类社会与自然界一样也遵循优胜劣汰、适者生存的规律。正是借助于达尔文的进化论，斯宾塞的社会达尔文主义才广为人知。社会达尔文主义的风行从19世纪持续到第二次世界大战结束。

实际上，“社会达尔文主义”一词最早出现在美国历史学家理查德·霍夫施塔特（Richard Hofstadter），于1944年出版的著作《美国思想中的社会达尔文主义》（Social Darwinism in American Thought）中。所以用“社会达尔文主义”一词来指称1944年前的相关思想是不准确的，但是因为这种用法已被历史学界广泛采用，因而被继续沿用。

赫伯特·斯宾塞认为：社会与周围环境之间的协调也是由能量均衡原则来调节的。它表现为社会与环境之间的相互适应与斗争。人类社会只有在这种适应与斗争中才能进步。因此，生存竞争构成了社会进化的基本动因。

社会达尔文主义曾被其拥护者用来为社会不平等、种族主义和帝国主义正名，理由是赫伯特·斯宾塞所说的“适者生存”。有的社会达尔文主义者认为，社会进步和变革不可避免，也有的社会达尔文主义者认为人类的退化不可避免。社会达尔文主义和进化论一样，经常被卷入关于优生学的争论中。

严复是近代将社会达尔文主义引入中国的影响最大的学者。1879年，严复在英国完成学业回国。回国后，严复翻译了英国生物学家赫胥黎（Thomas Henry Huxley）的著作Evolution and Ethics。严复的译著于1898年出版，取名为《天演论》。《天演论》一书，将社会达尔文主义引入了中囯。自《天演论》刊行以来，社会达尔文主义对中国的影响非常广泛、深远。有人认为它是中国近现代各种思潮的源头。

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DARWINISM & Social Darwinism, Explained [AP Euro Review—Unit 7 Topic 4]

Whoopi Goldberg, Nazi Racism, and Social Darwinism